C'est aujourd'hui qu'est mise en service la Route des Tamarins à l'île de la Réunion. Pour fêter l'évènement la GTOI (Grands Travaux de l'Océan Indien) et la Région ont fait venir spécialement par avion trois voitures de Formule 1 qui ont roulé samedi sur trois kilomètres de la Route des Tamarins entre le tunnel de Plateau Caillou et l'Ermitage. 80.000 personnes étaient attendues pour cette journée "Sécurité Routière" où les bolides ne pouvaient pas rouler à plus de 250 kms/h. Pour clôturer le tout, la Région organisait dimanche soir plusieurs feux d'artifices tout le long des 33 kilomètres de la nouvelle route des tamarins.

Cette quatre voies express relie désormais le nord et le sud de l'île après six ans de travaux pharaonesques qui lui ont valu l'appellation de "chantier du siècle". D'un coût de 1,1 milliard d'euros, cet immense chantier a été financé à 85% par la Région. Cette nouvelle route a pour but de désengorger le réseau routier de l'île, saturé par ses 50.000 automobilistes quotidiens effectuant la liaison nord-sud par la côte. Un soulagement dans ce département qui compte près d'un véhicule par habitant ! Il ne faudra désormais plus qu'une heure pour parcourir la centaine de kilomètres séparant Saint-Denis au nord et Saint-Pierre au sud, là où il fallait au moins deux à trois heures auparavant.

Le chantier a pour sa part généré la création de 3.000 emplois directs ou indirects et la formation spéciale de plusieurs centaines de jeunes Réunionnais. La construction de cette route "balcon", située en moyenne altitude (250 à 300 mètres), a nécessité de véritables prouesses techniques. En effet pour franchir 120 ravines, il a fallu construire 23 ponts, 3 tunnels ou tranchées couvertes, quatre ouvrages d'art exceptionnels parmi lesquels un viaduc de 760 mètres de long et deux ponts de 320 et 375 mètres.

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Laurent Perrin (avec AFP)