Au pied de l'un des plus anciens monuments de Chine, la Grande Muraille, le plus moderne de l'architecture asiatique s'exhibe, un projet immobilier primé en 2002 à la Biennale de Venise et devenu un hôtel boutique pour clientèle huppée.
Le couple de promoteurs chinois le plus connu, Zhang Xin et son mari Pan Shiyi, a eu l'idée de ce projet perdu dans la nature.
Ils ont passé commande de villas et d'un bâtiment principal à 12 architectes originaires de Chine continentale, Hong Kong, Japon, Corée du Sud, Singapour et Thaïlande, avec l'idée d'en faire des appartements témoins pour un "country club" destiné aux nouveaux riches chinois.
Sous le nom de "Commune", reprenant en chinois l'expression utilisée pour les communes populaires maoïstes, le concept, lancé en 2002, n'a cependant pas marché et a finalement évolué en hôtel boutique cinq étoiles géré par le groupe hôtelier de luxe Kempinski.
"Le projet était trop avant-gardiste, même pour les nouveaux riches, de projet immobilier on est passé à un hôtel boutique plus par défaut que par décision", explique le directeur général, Yves Wencker, qui fut notamment le directeur de la restauration au Ritz à Londres.
Les 11 villas d'origine, qui abritent 46 chambres pour une nuitée pouvant aller jusqu'à 800 euros (plus de 1.000 dollars), peuvent être visitées, lorsqu'elles sont inoccupées, pour un prix d'entrée plus modique de 120 yuans
(11 euros).
"C'est un projet très novateur et pionnier, nous sommes connus mondialement pour le design et l'architecture", dit M. Wencker, ajoutant: "c'est devenu une icône de la Chine contemporaine".
Dans le bâtiment principal du Coréen Seung H-Sang, où se trouvent notamment la réception, deux restaurants et une petite salle de cinéma, ou dans les jardins sont exposés des oeuvres d'art d'artistes chinois, proposés à la vente.
En septembre dernier, le projet s'est élargi. Avec un investissement de 50 millions d'euros, quatre des 11 villas ont essaimé. Désormais au nombre de 31 et "adaptées au standard hôtelier", elles proposent 190 chambres. Là, les clients partagent cuisines et living pour un prix moyen de 150 euros.
A une heure de Pékin, à la fois près de la ville mais loin de la pollution, l'hôtel est devenu un lieu fréquenté par des personnalités, notamment des acteurs de Hollywood, qui apprécient aussi l'intimité du lieu.
Pour les jeux Olympiques de 2008, certains athlètes et des membres du Comité international olympique ont déjà réservé, souligne M. Wencker.
