La première tranche de ce projet, qui a coûté quelque 10 millions d'euros dont la moitié pour la réalisation du "grand éléphant", a été dévoilée dans les ateliers où sont assemblées les machines. Le projet culturel et touristique porté par deux associations s'inscrit dans la réhabilitation du nouveau coeur de ville de Nantes Métropole.
L'éléphant, un engin de 45 tonnes, alimenté par deux kilomètres de tuyaux hydrauliques et un moteur diesel, proposera au public des promenades à partir de 4,5 euros.
Par ailleurs, une "galerie des machines" sera installée dans les nefs (11.000 m2) des anciens chantiers navals Dubigeon, patrimoine industriel de la ville, abandonnés depuis 20 ans. Le public pourra y voir et y tester les machines du "monde marin", un manège géant attendu pour 2009. Dès le 1er juillet, cette galerie accueillera aussi le "premier centre européen de machines volantes". Un engin élevé par un treuil, dans lequel pourront prendre place deux personnes, sera exposé à des vents de 100km/h avec de la fumée pour simuler un véritable vol.
La Sem chargée de la gestion du projet culturel et touristique attend quelque 200.000 visiteurs dès la première année.
