Un filtre à eau anti-arsenic à bas coût pour le tiers-monde

L'empoisonnement de l'eau à l'arsenic touche de nombreux pays, soit parce qu'il est présent dans l'eau naturellement à des concentrations élevées comme au Bangladesh, soit du fait de pollutions (mines, centrales électriques au charbon).L'Institut Unesco-IHE, qui travaille sur l'eau à Delft (Pays-Bas), a présenté jeudi à Paris un modèle de filtre à eau anti-arsenic susceptible d'être utilisé très largement dans les pays pauvres du fait de son faible coût.

Selon un communiqué de l'Unesco, le filtre emploie du sable naturel utilisé par les stations d'épuration pour filtrer le fer, et jeté au bout de quelques années.

Ce sable enrobé d'oxyde de fer s'est révélé un excellent absorbant de l'arsenic dans l'eau. Le coût de la technologie basée sur ce sable de récupération est modique, et permettrait de sauver "des dizaines de millions de vie", souligne l'Unesco.

"Une concentration d'arsenic 15 à 20 fois plus élevée que le maximum acceptable a été constatée dans l'eau potable d'un bon nombre de pays, dont la Grèce ou la Serbie-Monténégro", a relevé jeudi le directeur du projet, Branislav Petrusevski.

Le maximum acceptable au regard des normes de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est de 0,01 mg d'arsenic par litre. Au Bangladesh, la concentration d'arsenic dans les eaux souterraines est de 1,8 mg par litre et 30 millions de personnes boivent une eau contaminée.

Le filtre existe en version familiale et en version industrielle, destinée aux compagnies d'eau. Le modèle familial peut éliminer l'arsenic de 100 litres d'eau par jour, subvenant aux besoins de 20 personnes. Pendant un an et demi, 14 filtres ont été testés avec succès dans des zones rurales du Bangladesh.

Dans une deuxième étape, 1.000 filtres vont être testés. Les responsables du projet ont lancé jeudi un appel aux donateurs pour distribuer le filtre à grande échelle.