Le rayon eaux du magasin doit d'ailleurs être réapprovisionné constamment:
"l'augmentation de notre volume de vente en eau est de l'ordre de 20 à 40% par rapport à décembre 2004", se réjouit le PDG Memède Teixeira, qui explique que 30% de sa clientèle est belge.
Le phénomène n'est pas nouveau: la Fédération belge des industries des eaux et boissons rafraîchissantes (Fieb) estime ainsi que 15% de ses compatriotes achètent leur eau au Luxembourg et surtout en France parce qu'elle y est moins chère.
La tendance s'est accentuée depuis le 10 janvier, lorsque la cotisation d'emballage sur les bouteilles en plastique, instaurée en avril 2004, a augmenté de 50%, afin de privilégier les bouteilles en verre consignées, plus écologiques, entraînant des différences de prix allant parfois du simple au triple entre supermarchés français et belges.
La cotisation affecte toutes les boissons non-alcoolisées mais c'est surtout l'eau qui pousse les Belges, découragés par le poids des bouteilles en verre, à venir acheter en France: les premières estimations de la Fieb font état, pour janvier, d'une diminution d'environ 27% des ventes d'eau en Belgique, par rapport à janvier 2004.
délocalisation du consommateur
"Avant ce n'était pas vraiment intéressant d'aller acheter son eau en France, à cause du coût de l'essence pour y aller, mais maintenant c'est devenu rentable", constate amèrement Steve Sovet, directeur du supermarché Delhaize à Beauraing (Belgique), à quelques kilomètres de la frontière.
"Pour le mois de janvier, nous avons une diminution de 4% sur le rayon boissons, mais surtout une baisse de 8% sur le chiffre d'affaires tous rayons confondus", raconte-t-il.
Car, une fois arrivés dans les supermarchés français, les Belges n'achètent pas seulement de l'eau, au grand dam de la Fédération belge des entreprises de distribution (Fedis).
"50% des Belges habitent à moins de 50 kilomètres d'une frontière, alors c'est le consommateur qui se délocalise: il s'approvisionne en eaux, limonades et colas et en profite pour faire le reste de ses courses", explique Gérard de Laminne de Bex, secrétaire général de la Fedis. En plus des 16 bouteilles de limonade et des 2 packs d'eau qu'il rapporte en Belgique, Pierre, 61 ans, a acheté "des fromages et de la charcuterie, parce que c'est moins cher", "du vin parce qu'il y a plus de choix", et quelques autres provisions.
Le phénomène s'étend même au-delà des zones frontalières: Nicole, 57 ans, et son fils Cédric, 21 ans, ont mis quarante minutes à venir de la province de Namur, où ils habitent: "on gagne son essence en économies sur l'eau!" s'exclament-ils.
"Moi, je viens pour toute la famille, car ils habitent à Charleroi, ça fait trop loin, alors je vais les livrer une fois par semaine", raconte François, 65 ans, devant son chariot rempli de huit packs d'eau et six bouteilles de limonade.
