Burj Dubai constitue l'élément central d'un gigantesque projet de 20 milliards de dollars pour un nouveau quartier, « Downtown Burj Dubai », qui comprend le Dubai Mall, le plus grand centre commercial du monde selon ses promoteurs, ainsi que 30 000 appartements. Emaar, dont le gouvernement de Dubaï détient 32,5% du capital, avait annoncé en avril 2007 que Burj Dubai était devenu le gratte-ciel le plus haut du monde, battant le record détenu jusqu'alors par « Taipei 101 » à Taïwan (508 mètres).

Cité par la presse, le PDG d'Emaar, Mohammad Ali al-Abbar, a déclaré que la tour serait « de loin la plus haute du monde », estimant que sa construction avait constitué « un défi inégalé au niveau mondial ». Le coût de la construction de cet édifice avait été estimé à un milliard de dollars mais il pourrait dépasser ce chiffre. En construction depuis 2004, la tour devait être inaugurée à l'origine en 2008.

L'architecte de la tour, qui comptera plus de 160 étages, est l'Américain Adrian Smith. Elle doit comprendre des appartements, des bureaux ainsi qu'un hôtel Armani, décoré par la ligne de meubles du célèbre styliste italien. L'annonce de la prochaine inauguration de la tour intervient alors que Dubaï, qui ne dispose pas de ressources pétrolières significatives, a été touchée de plein fouet par la crise économique. Les prix de l'immobilier ont chuté de moitié depuis l'été 2008 et Emaar a annoncé à lui seul des pertes de 350 millions de dollars au deuxième trimestre 2009.

Bruno Poulard