Compiègne a également abrité sur le site de Royallieu le seul camp d'internement français placé dès le début sous l'autorité de l'armée allemande. La plupart des 45 000 internés n'y ont fait que transiter, avant d'être déportés massivement vers les camps nazis de concentration et d'extermination. Ces internés du camp de Royallieu formaient une population assez composite, tant par leurs nationalités que par les raisons de leur arrestation. C'était surtout des prisonniers politiques et des résistants, mais également des internés civils (Russes, Américains, etc .) et des juifs. C'est d'ailleurs de Compiègne, en mars 1942, que le premier convoi part de France, conduisant un millier de juifs vers Auschwitz-Birkenau. Entre 1942 et 1944, une trentaine de convois quitteront le « Frontstalag 122 ».

La caserne militaire de Royallieu, créée en 1913, s'étendait jusqu'à 2006 sur 16 hectares. En 1939, elle sert d'hôpital d'évacuation puis se transforme en juin 1940 en camp où l'armée allemande rassemble des soldats français et britanniques faits prisonniers. En 1941, le « Frontstalag 122 » interne des prisonniers politiques et constitue une réserve d'otages. C'est sur cet ancien camp, dont 3 bâtiments sur 25 ont été conservés, que le Mémorial est aujourd'hui créé. Il permet alors de comprendre comment les Allemands sont passés d'une politique de répression, marquée par les exécutions d'otages, à une politique de déportation.

Les documents d'archives présentés dans le parcours proviennent des autorités allemandes et françaises ainsi que des internés : lettres manuscrites, documents administratifs, photographies, projections, témoignages sonores.

Le Mémorial a été créé par la ville de Compiègne, en partenariat avec l'État, le département de l'Oise, la région Picardie, la Fondation du Patrimoine, la Caisse des Dépôts et Consignations, et sous l'égide de la Fondation pour la Mémoire de la Déportation.

Architecture, scénographie et ingénierie ont été conçues par un groupement de maîtrise d'œuvre :

Jean-Jacques Raynaud, architectes, mandataire du groupement
Siretec, ingénierie bâtiment
Malice Images, conception et réalisation de la scénographie audiovisuelle
LM communiquer, graphistes
Raymond Belle, éclairagiste
Paysage et Lumière, paysagistes
LTA économistes de la construction
AVLS, acousticiens
Didier Ghislain, perspectives