Initié en 2001, ce projet prévoit d'extraire 18 millions de tonnes de sable pendant 30 ans sur les fonds marins au large de la presqu'île de Quiberon. En mars 2007, une manifestation avait réuni 10.000 personnes contre le projet et ses conséquences sur l'environnement. Selon Me Jean Grésy, avocat du « Peuple des dunes », « le 11 décembre, le tribunal administratif de Rennes a déclaré caduc le permis de recherche ainsi que la demande de renouvellement présentée par Lafarge », a-t-il déclaré.

Ce permis exclusif de recherche avait été accordé pour deux ans en mai 2005, et un renouvellement avait été demandé. Mais, explique M. Grésy, l'administration n'a pas répondu dans le délai de quinze mois imparti. Du coup, le collectif « Peuple des dunes » estime avoir mis en échec Lafarge et GSM. Selon leur avocat, si Lafarge voulait déposer une nouvelle demande de permis de recherche ce serait « beaucoup plus compliqué ». Christophe Verhargue, directeur des opérations maritimes de Lafarge granulats ouest, reconnaît pour sa part que le permis est temporairement caduc, mais n'en estime pas moins que l'administration peut accorder « une prolongation du permis avant la fin du premier trimestre 2009 ».

« Nous déciderons plus tard si nous déposons ou non une concession minière » pour lancer véritablement l'exploitation du sable, a-t-il ajouté. Le collectif « Peuple des dunes » estime que le projet de Lafarge et de GSM, filiale de l'italien Italcementi, entraînerait une submersion d'une grande partie du littoral consécutive à la disparition des dunes côtières.

Bruno Poulard (avec AFP)