« Il s'agit d'un projet emblématique de partenariat entre le secteur privé, les collectivités locales, l'Etat et l'Europe, a estimé M. Bussereau dans un discours prononcé en clôture de la 3e université d'été de l'association Avenir Transports. « Notre objectif est de publier l'appel à candidature avant la fin 2008 », a-t-il ajouté, précisant que la déclaration d'utilité publique devait être signée « dans les tout prochains jours, avant le 15 septembre ».

La commission d'enquête publique sur le projet de canal Seine-Nord Europe a rendu un avis favorable en juillet 2007. L'enquête publique, qui concernait 68 communes du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme et de l'Oise, s'était achevée le 15 mars dernier. Le projet a rencontré relativement peu d'opposition de la part des acteurs locaux et de la population.

Le canal Seine-Nord Europe doit relier sur 106 km Compiègne (Oise) à Aubencheul-au-Bac, entre Douai et Cambrai (Nord), comblant ainsi l'absence de liaison à grand gabarit entre la Seine et le réseau fluvial de l'Europe du Nord. Chiffré à 3,2 milliards d'euros (valeur 2005), il devrait être financé par l'Etat, l'Union européenne, les collectivités territoriales avec un partenariat public-privé.

Bruno Poulard (Avec AFP)