Cette prise de participation intervient dans le prolongement du projet Ferti-Nrj, unité pionnière de méthanisation de déchets d'agro-industries développée depuis 2007 par Fertigaz à Passel en Picardie, en partenariat avec la Caisse des Dépôts, déjà actionnaire du projet à 25 %. L'unité, qui produira 1,4 MW électrique, est en construction et devrait être mise en service début 2009.

"En entrant aujourd'hui au capital de Fertigaz, la Caisse des Dépôts entend soutenir le plan de développement de l'entreprise", explique la Caisse des Dépôts dans un communiqué. Un plan de développement qui prévoit la mise en service d'une vingtaine de sites d'ici 2017 soit plus de 30 MW, équivalent à la consommation domestique de 83.500 foyers. Cette participation pourra être augmentée pour atteindre 34 % des parts d'ici cinq ans, en fonction des performances de Fertigaz en termes de puissance installée. L'accord prévoit également la possibilité pour la Caisse des Dépôts de co-investir directement dans les projets de Fertigaz.

Il s'agit du premier investissement de la Caisse des Dépôts dans une société de développement de projets de méthanisation. Elle souhaite ainsi contribuer à structurer cette filière "dont l'essor contribuera non seulement à la production d'énergie renouvelable mais aussi au développement des économies locales et au traitement de déchets polluants tels que les lisiers d'élevage", conclut la Caisse.

La méthanisation est un procédé naturel de fermentation des déchets qui produit à la fois du biogaz, valorisable sous forme d'électricité ou de chaleur, et du compost, utilisable pour l'agriculture. Elle est développée dans plusieurs pays d'Europe, notamment le Danemark, la Suède, l'Autriche, la Suisse et surtout l'Allemagne, où 3.700 installations sont en service.

Laurent Perrin