"Un consortium autour de Leighton a été désigné comme 'candidat privilégié' par le Premier ministre australien pour la conception, le financement, la construction et l'entretien" d'un tronçon d'autoroute de 39 kilomètres dans la région de Melbourne (sud), indique Hochtief dans un communiqué.

Le contrat pèse au total 2,2 milliards d'euros. La part de Leighton, qui sera responsable de la conception et de la construction, doit s'élever à 1,5 milliard d'euros. "C'est le plus gros contrat de l'histoire de Leighton", se réjouit le patron d'Hochtief, Hans-Peter Keitel, dans un communiqué. Cette commande est une bonne nouvelle pour le numéro un du bâtiment allemand, qui a été plombé au premier semestre par les problèmes de Leighton dont il détient 53%.

Le groupe australien a dû passer cette année de lourdes provisions pour risques, forçant Hochtief à faire un avertissement sur résultats. Le groupe prévoit désormais que, à méthodes comptables comparables, son bénéfice net 2004 ressortira "légèrement au-dessus du niveau de l'année précédente", et le bénéfice imposable "environ 10% en dessous". Il tablait initialement sur une hausse.