Vendredi, les autorités autonomes de Barcelone ont annoncé la démolition de trois immeubles jouxtant un cratère de 6 mètres de profondeur sur 13 mètres de large, apparu la veille dans la zone affectée par ce vaste chantier. Elles ont aussi décidé, par mesure de sécurité, de combler totalement un tunnel de service à l'origine de ces effondrements Le 25 janvier déjà, une faille énorme de 30 mètres de profondeur s'était formée dans une rue du quartier Carmel, au nord de la capitale catalane, obligeant à évacuer douze familles.

Deux jours plus tard, le tunnel de service en construction pour l'extension de la ligne 5 du métro barcelonais était envahi d'eau, provoquant l'effondrement d'un garage.

En tout, 1.054 habitants du voisinage ont été évacués par petits groupes et restaient vendredi contraints d'habiter à l'hôtel, sans être sûrs de pouvoir réintégrer un jour leur foyer.

La communauté de Madrid, où ont été percés ces huit dernières années 114 kilomètres de voies souterraines pour les transports collectifs - un record en Europe -, a interdit à partir de 1996 l'utilisation de la technique employée à Barcelone, appelée "méthode autrichienne", qui consiste à creuser avec de la dynamite.

Valables pour les roches dures et saines de ce pays, cette méthode est dangereuse dans les zones habitées, avait rappelé en janvier Manuel Melis Maynar, géologue coordonnateur des chantiers madrilènes dans une revue spécialisée.

Le président de la Généralité, le gouvernement autonome catalan, Pasqual Maragall, a reconnu jeudi que certaines études techniques préalables avaient été incomplètes et n'a pas exclu une modification du plan des travaux.