La décision "d'élargir le périmètre" à 20 sites supplémentaires a été prise "au vu des analyses sur les trois derniers mois fournies par les gestionnaires" des 21 installations ciblées dans un premier temps, "qui sont négatives", a indiqué un porte-parole. La zone de prélèvements "concerne désormais 41 installations, soit une centaine de tours aéroréfrigérantes". Les 41 installations concernées se situent dans un secteur compris "entre la Madeleine, le Grand-Palais et Saint-Philippe-du-Roule", précise la préfecture.

Sept patients atteints de l'infection pulmonaire ont été recensés depuis le 18 septembre, avait-elle indiqué quelques temps auparavant, précisant que ces personnes avaient "fréquenté, dans les dix jours précédant le début des signes cliniques, une zone qui semble centrée autour de la Madeleine". Avec les tours aéroréfrigérantes, "cheminées" situées en haut d'immeubles, "le risque de légionellose est permanent", les arrêter momentanément "serait un remède pire que le mal car cela crée alors un milieu favorable" au développement de la bactérie à l'origine de l'infection, selon la préfecture.

La maladie du légionnaire, ou légionellose, est une infection respiratoire provoquée par une bactérie particulièrement hydrophile, qui se développe dans les systèmes qui produisent de la vapeur d'eau. Elle s'épanouit notamment dans les systèmes de climatisation ou les douches mal désinfectées. En 2007, 1.428 cas ont été enregistrés en France par les autorités de santé, contre 1.443 en 2006.

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Laurent Perrin