Lors de l'annonce du chiffre d'affaires du premier semestre, fin juillet, le président du directoire Frédéric Lemoine avait indiqué prévoir « une perte comptable très significative » pour la période « ainsi que pour l'ensemble de l'année 2009 », confirmant un scénario évoqué dès sa prise de fonction au printemps. Lors d'une conférence téléphonique, M. Lemoine a confirmé anticiper une perte comptable sur l'ensemble de l'exercice 2009.

La dégradation des comptes du groupe est d'abord liée à des provisions pour dépréciations d'actifs, consécutives à la baisse de valeur de ses participations, principalement dans Saint-Gobain. Sur les 748 millions d'euros de provisions pour dépréciations, 705 millions proviennent ainsi de la participation de 17,7% dans la société de matériaux de BTP. Par ailleurs, comme prévu, Wendel pâtit de pertes de dilution engendrées par les augmentations de capital de Saint-Gobain sur le semestre, à hauteur de 741 millions d'euros.

D'autres éléments exceptionnels compensent partiellement ces facteurs négatifs, à savoir la vente, mi-mai, des activités pétrolières de sa filiale néerlandaise Oranje-Nassau ainsi que d'un bloc de 10% du capital du groupe de certification Bureau Veritas, qui dégagent une plus-value de cession de 464 millions d'euros.

Bruno Poulard