Ce projet devrait avoir "un impact positif sur le résultat net par action 2007", indique Lafarge dans un communiqué. Le groupe français reprendra ensuite 35% du capital de la nouvelle entité, pour 215 millions d'euros, a précisé une porte-parole. Il sera représenté au conseil d'administration, et dit vouloir ainsi "rester associé à l'activité toiture" et "favoriser son développement, pour tirer parti de ses futurs succès". L'opération "reflète pleinement la valeur" de l'activité toiture, selon le groupe, qui ajoute que la valeur de 2,4 milliards d'euros représente "un multiple de 9 fois l'Ebitda (résultat brut d'exploitation) estimé pour l'exercice 2006".

La valeur comptable des fonds propres s'élève à 1,70 milliard d'euros. Ce projet, qui a été approuvé par le conseil d'administration, doit encore être présenté aux instances représentatives du personnel et aux autorités de la concurrence. Lafarge avait commencé le processus de mise en vente de son activité toiture au début de l'été et plusieurs fonds d'investissement, ainsi que le groupe industriel autrichien Wienerberger, étaient sur les rangs. Outre PAI Partners, les fonds Doughty Hanson, Candover, Advent, Carlyle, Cinven, Eurazeo, KKR, LBO France, Bain Capital, Alliance Capital et CVC avaient été cités comme possibles repreneurs.

L'offre de PAI Partners était "la meilleure offre en termes de valorisation", et le meilleur projet pour l'avenir industriel et le développement de l'activité toiture", a précisé la porte-parole du groupe, ajoutant que PAI avait prévu de garder la direction et de poursuivre le plan de redressement de l'activité engagé par Lafarge. L'activité toiture de Lafarge, présentée comme le numéro un mondial du secteur, a réalisé en 2005 un chiffre d'affaires de 1,5 milliard d'euros. Elle emploie 11.700 personnes dans 35 pays et compte 162 usines.

Ses activités principales sont la fabrication de tuiles en béton et en terre cuite, ainsi que d'accesoires de toiture (cheminées, systèmes de ventilation). 70% du chiffre d'affaires de cette activité est réalisé en Europe occidentale, dont 10% en France et 22% en Allemagne. Lafarge avait mis en place en février un plan de redressement de son activité toiture, avec pour objectif d'atteindre un résultat brut d'exploitation de 350 millions d'euros en 2008, contre 222 millions fin 2005.

Sur les neufs premiers mois de 2006, le résultat d'exploitation courant de cette activité a progressé de 32% à 96 millions d'euros.