Agé de 72 ans, Raimund Abraham, né à Lienz, en Autriche, avait fait sensation avec la construction du Forum culturel autrichien à New York en 2001. Pour protester contre l'entrée dans le gouvernement autrichien du parti populiste d'extrême-droite de Jörg Haider, décédé depuis en 2008, il avait renoncé en 2002 à sa nationalité autrichienne pour acquérir la nationalité américaine.

Fasciné par les Etats-Unis, il s'y était installé dès 1964 et, jusqu'en 1968, avait enseigné l'architecture à la Rhode Island School of Design à Providence. Toujours à Providence, il avait été de 1968 à 1970 directeur du Studio of Environmental Technology. En 1971, il s'était installé à New York pour enseigner l'architecture au Pratt Institute avant de devenir architecte indépendant.

Candidat malheureux pour la construction du Centre Georges Pompidou à Paris (1971) et de l'Opéra-Bastille (1983), il était surtout passionné par la théorie architecturale. Outre le Forum culturel autrichien à New York, ses principales réalisations sont le Rainbow Plaza à Niagara Falls (Etats-Unis, près de la frontière avec le Canada, 1977) et la Library for the Anthology Film Archives à New York (1998). Peu avant son décès, l'architecte avait participé à un débat au Southern California Institute of Architecture (SCI-Arc).

B.P